Los últimos años han atestiguado un nutrido número de publicaciones sobre orientalismo en el mundo de habla hispana. En esa coyuntura, este volumen representa un hito al abonar a la comprensión del peso específico de India en el imaginario orientalista hispanoamericano desde una perspectiva crítica y multidisciplinaria. Su espectro temporal abarca tres siglos, desde las últimas décadas del periodo colonial hasta los primeros años del siglo XXI. Espacialmente, nos transporta a los epicentros al norte y al sur de la cultura hispanoamericana, en México y Argentina, sin restar importancia a casos en Guatemala, Costa Rica, Cuba y Chile. El libro da cuenta de una matriz común de representación y, al mismo tiempo, descubre matices, reservas y excepciones. Se centra en las imágenes que se desprenden de los archivos de círculos ilustrados, pero tiende hilos hacia otras formas de expresión. Vuelve la mirada a figuras y lapsos prácticamente inexplorados, sin olvidar referentes obligados como Paz o Borges. Su perfil multivocal incluye a historiadores, teóricos de la literatura e indólogos de tres continentes.

Este libro revisa distintos aspectos de la tradición clásica de la India con especial énfasis en la diversidad y el cambio cultural. Así, con base en una amplia variedad de fuentes sánscritas, el libro propone un horizonte de comprensión más allá del estereotipo moderno, que ve en la India una realidad a la vez íntima y exótica donde el tiempo parece detenerse, y en cambio ofrece una mirada de conjunto: en la identidad y la diferencia, en la tradición y la novedad, en el canon y la diversidad. La fórmula “el loto en el estanque” evoca metafóricamente este complejo intercambio de fuerzas y nos invita a mirar más allá del loto —símbolo orientalista de pureza y espiritualidad―, hacia el estanque completo de la India clásica. Desde esta perspectiva, los diez ensayos que conforman el libro buscan mostrar que, si bien la cultura clásica de la India se constituyó alrededor de núcleos dominantes en los ámbitos cósmico, ritual, social, filosófico, etc., dicho canon mantuvo siempre una relación simbiótica con las periferias y, más aún, cobra pleno sentido en relación con ciertas aspiraciones comunes e importantes coyunturas históricas y sociales. Como complemento obligado, el libro incluye una sección de traducciones de pasajes clave en obras clásicas como el Mahābhārata y el Rāmāyaṇa, las primeras directamente del sánscrito al español.