Estudió chino y ruso en la Universidad de Edimburgo, antes de trabajar para el Programa de las Rutas de la Seda de la UNESCO en París y en la oficina de Rusia de una consultora de riesgos políticos en Londres. Fue becario del Yenching Academy de la Universidad de Pekín, donde se especializó en las relaciones entre China y Rusia, y fue explorador joven de National Geographic. Ha escrito para The Economist, Foreign Policy y el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, entre otros.