Elaborado por María Fernanda Saldívar, Alumna de Servicio Social

Comúnmente comparado con el Día de Muertos en México o el Festival de los Fantasmas Hambrientos en China, podemos encontrar una de las tradiciones japonesas más importantes: el Obon. Una serie de días en Japón donde se suelen llevar a cabo actividades y celebraciones importantes con el objetivo de honrar a los espíritus ancestrales.

¿Cuál es el origen?

El origen de esta celebración se remonta a más de 500 años atrás.

La historia nos presenta a Maha Maudgalyayana, un discípulo de Buda, que utilizó su poder para ver el espíritu de su madre fallecida, más lo que observó lo dejó atónito: el espíritu de su madre sufriendo en el Reino de los Fantasmas Hambrientos. Entristecido ante tal escena de su madre siendo castigada en el infierno y colgada boca abajo, Maudgalyayana trató de alimentarla solo para que toda la comida cayera convirtiéndose en carbón.

Así fue como decidió buscar la ayuda de Buda para aliviar el sufrimiento de su madre.

Entonces Buda le aconsejó hacer una ofrenda el día 15 del séptimo mes, y fue así como la madre de Maudgalyayana finalmente se liberó de aquél sufrimiento. Su hijo lleno de alegría comenzó a bailar, dando origen a la - igualmente famosa - danza con el nombre de Bon Odori.

Originalmente, esta celebración tenía lugar en julio de acuerdo al calendario lunisolar en Japón, pero más tarde con la implementación de un solo calendario, esta se trasladó a mediados de Agosto, al menos en la mayor parte de Japón.

¿Qué hacen los japoneses durante el Obon?

Si bien esta celebración busca honrar a los espíritus ancestrales y rememorar a los fallecidos, también es considerada una celebración de unión familiar donde pasar tiempo de calidad con los seres queridos. Muchas familias empezarán a limpiar sus hogares y preparar ofrendas para cuando lleguen los espíritus con varios días de anticipación.

13 DE AGOSTO - Llamando a los espíritus a casa

En este primer día las personas prenden linternas de papel para guiar a los espíritus a casa. Normalmente se pueden observar linternas rojas decorando las casas y las calles en este día.

En las mañanas las familias también se encuentran ocupadas preparando el Shouryoudana, un estante donde se colocan las ofrendas y se encienden los fuegos de bienvenida. Uno de los elementos más importantes es el Shouryuouuma ya que es el “medio de transporte” en el que llegaron los ancestros. Este es presentado con pepinos y berenjenas a las que se les clavan cuatro palitos, simbolizando un caballo y una vaca.

Muchas personas también visitan las tumbas de sus familiares para realizar una limpieza y dejar ofrendas como flores, incienso y comida. En estos lugares también se suele dejar linternas.

14 DE AGOSTO - Celebración y danza

En este día varias familias visitan templos budistas para realizar sus oraciones.

También se encuentra la tradicional actividad y danza conocida como el Bon Odori; se puede observar en parques, jardines o espacios públicos dentro de todo el país. Es común usar Yukata, un kimono ligero hecho de algodón, en estas fechas y - especialmente - este día.

Al igual que en muchos otros festivales japoneses es normal encontrar una gran variedad de puestos callejeros de comida: takoyaki, yakisoba, yakitori, entre muchos otros platillos japoneses, se pueden encontrar en este festival, así como muchos juegos de carnaval.

16 DE AGOSTO - Despedida a los espíritus

Este último día es para guiar a los espíritus de regreso a su lugar de descanso o al agua, un lugar donde tradicionalmente se cree que residen todos ellos. En este día se prenden más linternas de papel. En algunos lugares existe la costumbre de que sean liberadas en el agua, en ríos o lagos.

Y un sin fin de diferencias regionales…

Aunque hay muchas generalidades dentro de las celebraciones del Obon a través de todo Japón, también hay una gran cantidad de diferencias de región a región.

En Kyoto las fogatas son construidas con diferentes formas, ya sea de barcos o animales. Mientras que en Nara se les otorga la forma de antiguos símbolos budistas. La forma en la que se desarrolla y presenta la danza del Bon Odori también es muy diferente en cada lugar, e incluso la energía al bailar puede ser muy distinta.

Algunas áreas, incluso llegan a extender la celebración de los 3 días originales a festivales que duran una semana entera o más.

Fuentes

OBON: El festival que se celebra con los antepasados. Esencia Japonesa. En línea

Obon Festival 2025— Japan's Day of the Dead. Japan Highlights. En línea

Discover the Obon Festival: A Celebration of Light and Tradition in Japan. K’sHouse Quality Hostels. En línea

Thron, L. (29 de Julio de 2024). Your Ultimate Guide to Japan 's Obon Festival. Rosetta Stone. En línea