El deporte y, particularmente el fútbol, desde hace mucho tiempo es más que balones, redes y césped, es un espacio en el que se manifiestan dimensiones económicas, socioculturales y por supuesto, políticas. En este sentido, la Copa Asiática Femenina de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) 2026 no es la excepción. El objetivo de estas líneas es visibilizar la realización de este torneo deportivo y referir algunos de los momentos que marcaron este evento.

La 21ª edición del principal torneo de selecciones femeninas del continente asiático se celebró del 1 al 21 de marzo en cinco sedes ubicadas en Perth, Sídney y Gold Coast, Australia. El certamen contó con la participación de 12 selecciones distribuidas en tres grupos:

• Grupo A: Australia, Corea del Sur, Irán y Filipinas
• Grupo B: Corea del Norte, China, Bangladesh y Uzbekistán
• Grupo C: Japón, Vietnam, India y China Taipéi (Nalwala, 2025)

Entre los equipos más destacados estaban China, que aspiraba a su décimo título continental; Japón, la selección asiática mejor ubicada en el ranking femenino de la FIFA; y Corea del Norte, tricampeona del torneo, que retornó a una fase final tras varios años de ausencia. Además, Bangladesh participó por primera vez en esta competición (Nalwala, 2025).

Uno de los momentos más destacados de esta edición de la Copa Asiática fue en el marco de la reciente confrontación bélica entre Estados Unidos/Israel e Irán. El 2 de marzo de 2026, la selección femenil de fútbol de Irán guardó silencio mientras se entonaba el himno nacional antes de su partido inaugural contra Corea del Sur, lo que llevó a la televisión estatal iraní a calificarlas de “traidoras en tiempos de guerra” (Hand & News Agencies, 2026). En los encuentros posteriores, frente a Australia y Filipinas, las futbolistas sí cantaron el himno, aunque no han aclarado públicamente los motivos de su silencio inicial (Watson & Atkinson, 2026). Ante esta situación, la Federación Internacional de Asociaciones de Futbolistas Profesionales (FIFPRO) pidió a la FIFA y a la AFC que garantizaran la seguridad de las jugadoras, advirtiendo sobre los riesgos que podrían enfrentar al regresar a Irán (Hand & News Agencies, 2026). Además, el expresidente estadounidense Donald Trump expresó en su plataforma Truth Social que Australia debía otorgar asilo a las jugadoras o, de lo contrario, Estados Unidos podría recibirlas (Watson & Atkinson, 2026).

El gobierno australiano ofreció visas humanitarias a varias jugadoras, de las cuales cinco aceptaron permanecer en el país (Watson & Atkinson, 2026). Tras la eliminación del equipo, el 11 de marzo, el resto de la delegación viajó a Kuala Lumpur, Malasia, a la espera de regresar a Irán, en medio del cierre del espacio aéreo y la creciente preocupación por su seguridad. El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Esmaeil Baqaei, instó al equipo a regresar, mientras que la federación de fútbol de Irán acusó a Australia de mantener a las jugadoras como “rehenes” y presionarlas para abandonar su país (Zuchrinata, 2026).

El 15 de marzo se informó que la capitana Zahra Ghanbari retiró su solicitud de asilo y regresaría a Irán vía Malasia, sumándose a otras cuatro integrantes de la delegación que también habían decidido abandonar Australia tras aceptar inicialmente visas humanitarias, quedando únicamente dos jugadoras en el país (Crellin, 2026). A su llegada a la frontera iraní, las futbolistas fueron recibidas por funcionarios y ciudadanos con aplausos, coronas de flores y banderas, y la Federación Iraní de Fútbol las elogió por su “valentía y esfuerzo”. Las dos jugadoras que permanecen en Australia continúan entrenando con un club de la A-League, donde reciben apoyo para su integración y garantías de seguridad mientras se define su situación migratoria y profesional (Choi, 2026).

Por otra parte, en términos más técnicos - deportivos, el 9 de marzo, la selección norcoreana protagonizó un incidente en su partido de fase de grupos contra China, cuando se negó a reanudar el juego durante cuatro minutos tras el gol de la exdelantera del Tottenham Hotspur, Wang Shuang, ocurrido en tiempo de compensación del primer tiempo. Las jugadoras norcoreanas exigieron que el árbitro revisara la jugada en el monitor del campo, lo que generó abucheos por parte del público y la amonestación del entrenador Ri Song Ho, quien recibió tarjeta amarilla por su participación en la protesta (Al Jazeera, 2026). Tras este suceso, Corea del Norte se comprometió a no repetir estas protestas durante su partido de cuartos de final contra Australia en el Perth Rectangular Stadium y aseguraron que respetarán las decisiones arbitrales. El equipo, conformado en gran parte por integrantes de sus selecciones juveniles que ganaron la Copa Mundial Sub-20 en 2024 y la Copa Mundial Femenina Sub-17 en 2025, mostró un nivel de juego sobresaliente y derrotó 4-0 a China Taipéi, con lo que aseguró uno de los últimos cupos directos para la Copa Mundial Femenina 2027 en Brasil.

Otro momento que vale la pena mencionar ocurrió el 11 de marzo, durante el partido de fase de grupos en Sídney, en el que Taiwán venció 3-1 a India. El exentrenador del equipo masculino, Chen Kuei-jen, fue escoltado fuera del Western Sydney Stadium tras liderar cánticos de “Go Taiwan”. La seguridad del torneo consideró que los cánticos constituían un mensaje político, violando la normativa de la AFC que exige referirse al equipo únicamente como “China Taipei” (Taipei Times, 2026). Asimismo, varios carteles de aficionados con nombres y fotos de jugadoras taiwanesas fueron retirados antes del inicio del partido. Inmediatamente, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Taiwán presentó una protesta formal y envió una carta al secretario general de la AFC denunciando el trato injusto y solicitando respeto a los derechos humanos y equidad en la competencia (Focus Taiwan, 2026). A pesar de las tensiones políticas, China Taipéi avanzó a los cuartos de final, donde se enfrentó a China el 14 de marzo y, posteriormente, perdió ante Corea del Norte el 19 de marzo en el partido de repechaje que definió los últimos boletos directos para la Copa Mundial Femenina 2027.

La final de la Copa Asiática Femenina 2026, disputada el 21 de marzo en Sídney, consagró a la selección de Japón como la gran potencia del continente, tras imponerse 1-0 a Australia gracias a un gol decisivo de Maika Hamano. El encuentro se jugó ante 74,397 espectadores, cifra récord del torneo, lo que refleja el creciente interés y visibilidad del fútbol femenino a nivel internacional. A pesar del dominio ofensivo de las anfitrionas, Japón sobresalió por su solidez defensiva y la destacada actuación de su guardameta, Ayaka Yamashita, factores que le permitieron conquistar su cuarto título continental (Gil, 2026). Además del título, el torneo otorgó seis plazas para la Copa Mundial Femenina de 2027, que se celebrará en Brasil, las cuales fueron obtenidas por Australia, China, Corea del Sur, Japón, Filipinas y Corea del Norte (FIFA, 2026).

Por último, me gustaría destacar la introducción de un nuevo premio al Equipo del Torneo en la Copa Asiática Femenina 2026. Por primera vez, las propias jugadoras podrán elegir a sus compañeras más destacadas a través del FIFPRO Asia/Oceanía Equipo del Torneo, un reconocimiento único entre pares. Este galardón sigue un modelo similar al FIFPRO World 11, uno de los premios más prestigiosos en el fútbol, votado exclusivamente por futbolistas. Al término del torneo, las jugadoras de las 12 selecciones participantes seleccionarán a las tres mejores de cada posición, y quienes obtengan el mayor número de votos integrarán el equipo ideal del campeonato. El FIFPRO Asia/Oceanía Equipo del Torneo se anunciará una vez concluido el certamen, lo que representa un reconocimiento auténtico dentro del fútbol femenil asiático (FIFPRO, 2026).