Licenciada y maestra en Sociología y doctora en Historia de México por la Universidad Nacional Autónoma de México. Desde hace cuatro décadas es investigadora en el Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM y desde hace veinticinco años es articulista semanal en el diario El Universal.

Ha publicado libros de ensayo, novelas, más de treinta capítulos en libros colectivos, más de cien artículos académicos y más de mil artículos periodísticos en revistas y periódicos nacionales y extranjeros, periódicamente imparte cursos y conferencias en la UNAM y en universidades de México, Estados Unidos, Canadá, Europa e Israel. Su obra ha sido traducida a seis idiomas y publicada en diez países y ha sido llevada al radio, cine y teatro. Ha obtenido la Medalla Gabino Barreda de la UNAM, la beca de ensayo Inba-Fonapas, el Premio Plural de ensayo, el premio Agustín Yáñez-Planeta de novela, la Beca John Simon Guggenheim Memorial Foundation de Nueva York, la Leona Gerard Endowed Lecture de la Universidad de California, el Premio Manuel Levinsky de la Asociación de Periodistas y Escritores Israelitas de México, la medalla Omecíhuatl del Instituto Nacional de las Mujeres de México, el premio Clementina Díaz y de Ovando por trayectoria en Historia Cultural, Social y de Género del Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México. Pertenece al Sistema Nacional de Investigadores.